Не сразу я заметила подходящую ко мне незнакомую девушку, взглянувшую на меня с интересом, и только остановившись рядом с ней, повинуясь немому вопросу в ее глазах, я узнала в ней свою недавнюю провожатую. Мои мысли прояснились, и я ощутила привычную привитую годами работы в большой компании потребность к действию.
— Как тебя зовут? — Спросила я, прислушиваясь к тембру собственного голоса. Теперь он показался мне уже более решительным и твердым, чем прежде, и я про себя отметила, что скоро совсем приручу это новое тело.
— Мари, ты не помнишь?
Я выразительно взглянула на нее. — Ударилась головой при падении сильнее, чем мне показалось сначала.
— Меня зовут Нару. — Ответила она, наконец, решившись спросить то, что ее интересовало. — Поэтому госпожа Олгаретт перевела тебя на кухню? Она написала мне магическое письмо с просьбой наполнить и нагреть ей воду в купальне.
Я опять пожала плечами. — Да, видимо, госпожа больше не нуждается в моих услугах. Делай все, что нужно, за меня не переживай, я не имею ни малейшего желания продолжать прислуживать ей лично.
— Не расстраивайся, — Начала она, — а ты не знаешь, кто теперь будет…
Я сразу поняла, что она имела в виду и перебила ее, чтобы избавить нас обеих от неловкости.
— Нет, я не знаю, кто заменит меня, и лучше пусть это будешь ты, чем Норма.
Она не сдержала улыбки.
— Иди к госпоже, а я пока поброжу по замку.
Нару беспокойно начала озираться, видимо, в поисках кого-то, кто мог бы отвести меня в мою комнату. Я не пыталась ее успокоить, слишком многое волновало меня сильнее, чем поиск своей комнаты или кухни, например, то, как мне жить в магическом мире, не имея никакого понятия о магии. Второй вопрос, который меня занимал, относился к тому, насколько сильно магия востребована в этом мире. И судя по тому, что я успела заметить, здесь не делали почти ничего, не основанного на магии. Ни о чем другом я сейчас размышлять не хотела. Наконец, девушка решилась.
— Я использую часть магического резерва и создам указатель. Он приведет тебя в твою комнату. — Она задумалась. — Думаю, я смогу уговорить старшую кухарку отпустить тебя на сегодня. Скажу, ты упала с лестницы, и целитель рекомендовал тебе покой. Никто не станет тратить запас магии, чтобы искать старого Нитоса и уточнять у него так ли это. — Она, наконец, выдохнула, полностью успокоенная своим планом.
— Я побежала, пока госпожа не нашла тебе замену. А ты, Мари, просто следуй за указателем. Завтра утром я к тебе зайду и отведу тебя на кухню. — Я проследила, как с ее рук сорвался небольшой сгусток пламени, и, приняв форму вытянутого пляшущего огня, заплясал на каменном полу замка, то вытягиваясь кверху на высоту двух ладоней, то вздрагивая и пригибаясь к полу. Я с интересом разглядывала этот необычный указатель, нетерпеливо сдвинувшийся в сторону и быстро заскользивший вперед к своей цели. Вот она, моя новая жизнь. Вот он, мой неповторимый шанс на.… Я сама еще не понимала до конца на что мне дарован этот шанс, решив позволить пока событиям идти своим чередом.
Комната, в которую меня привел указатель, оказалась небольшим чуланом, в который едва вместилась прочная, но простая кровать, накрытая сеном и грубым покрывалом. Рядом с кроватью стоял деревянный сундук без замка, который, видимо, служил своей прежней хозяйке, столом и стулом, и шкафом для хранения вещей. Для меня едва осталось места, чтобы сесть на кровать рядом с громоздким сундуком. Как вообще можно жить в этой каморке? Здесь даже не возможно как следует развернуться, чтобы переодеться. Подстилка из сухой травы, как я и ожидала, оказалась грубой и неприятной на ощупь, но все же не пробивала плотной ткани покрывала, и на этом спасибо. К тому же от кровати исходил приятный аромат неизвестных мне трав. Окон здесь не было, комнату освещал небольшой, едва дающий свет мутный кристалл. Я нахмурилась. В этом замке не нашлось попросторнее комнат для прислуги, или на эту избалованную госпожу Олгаретт работает столько людей, что им негде разместиться, кроме как в кладовых для гномов? Я невесело рассмеялась, стоит ли мне жаловаться? Все же это лучше, чем могло бы быть: я не в чаще леса под открытым небом, а в безопасности за стенами замка. Рядом со мной есть люди, которые могут мне помочь освоиться здесь.
Устроившись на неудобной кровати прямо так, не раздеваясь, я несколько часов рассматривала каменные стены перед собой и прислушивалась к едва уловимому дыханию замка, пока мне не начало казаться, что я уже никогда не смогу выбраться из этой убогой, ставшей мне тюрьмой комнаты. Вскочив с места, я как спасающаяся от погони лань, бросилась к выходу, внезапное волнение погнало меня вперед на воздух, на свободу. На короткое мгновение мне показалось, что эти стены начитают сжиматься вокруг меня в хищном желании поглотить меня. Но если офис когда-то казался мне притаившимся зверем, то этот замок был зверем бодрствующим. Инстинкт или просто потребность свободы, погнавшие меня вперед, указали мне верное направление, и я, проблуждав около получаса по каменным коридорам, наконец, вышла во двор. Пройдя несколько шагов вперед, я не сразу решилась оглянуться и взглянуть на громаду замка над собой. Жадно я пробежала взглядом по нескольким приземистым башням и измерила взглядом пару громоздких мостов. Я и замок разглядывали друг друга, оценивали друг друга. Это было надежное каменное сооружение, достаточно большое, не лишенное самобытной красоты, но при этом и достаточно унылое. Я, встретив его холодный взгляд, поежилась и отвернулась к нежно лиловым деревьям и лазурной траве под моими ногами. Замок, каким бы грубым мне не показался, все же был частью этого мира, я же только начинала прирастать к нему. Вдохнув воздух нового мира, я поняла, что только от меня будет зависеть каким будет его аромат — будоражащим сознание или горьким, как поздние ядовитые травы. Осмотрев огромный двор, бестолково застроенный несколькими приземистыми сооружениями прямоугольной формы, я перевела взгляд на слуг, молча пробегающих по двору, или бойко перекидывающиеся на ходу парой слов друг с другом, потом с любопытством принялась разглядывать диковинных животных, представляющих собой помесь динозавра с богомолом. Все это на мгновение заставило меня опять начать сомневаться. Ритуалы, принятые здесь, были мне незнакомы, и я как маленький ребенок пыталась разобраться в правилах этой взрослой игры. Мимо меня прошла служанка, держащая перед собой раскрытую ладонь, которой она направляла зависшие в воздухе корзины с бельем. Я усмехнулась, это исследование обещает много интересного. Ну, здравствуй, мой новый мир.
Глава 2 — Я не могу управлять магией
Свою комнату вчера после прогулки я так и не отыскала, волнение, вынесшее меня по запутанным переходам замка к выходу во двор, иссякло, и как поток быстрой воды выносит щепку к большой воде, а потом затихает, так затихли и во мне последние силы. Поэтому я заснула в первой же комнате, где нашла свободную и подходящую кровать. В старом крыле замка, в отличие от господской половины, на дверях не было магических барьеров. Я спала так крепко, что проснувшись утром от назойливого ворчания незнакомой мне девушки, сначала не могла сообразить, где я нахожусь. Но постепенно воспоминания вернулись ко мне, и я поднялась и начала приводить в порядок свои растрепавшиеся за ночь волосы. Так как зеркала здесь не было, то я просто распустила темные длинные пряди, и, разгладив их пальцами, наощупь начала заплетать тугую косу. Девушка, нарушившая мой сон, смотрела на меня с вызовом, но скоро нетерпение в ее взгляде сменилось снисходительностью. Видимо, она решила, что у меня слишком низкий запас магии, если я не хочу ее использовать даже на уход за волосами. Хорошо еще, что я вчера узнала перед сном где они справляют нужду, для этих целей служили скрытые ниши в стенах, отмеченные особенным знаком и открывающиеся при прикосновении. В остальном эти уборные не особенно отличались от наших, и представляли собой каменное возвышение с проделанным в центре углублением. С тем лишь отличием, что отходы, попадающие в него, поглощал какой-то разросшийся черный мох.
